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La sterilità, o impotentia generandi (in latino "incapacità di generare"), è l'incapacità di concepire, gestire una gravidanza o partorire naturalmente un bambino sano. Ci sono molte ragioni per le quali una coppia potrebbe non riuscire a concepire, o a concepire senza assistenza medica.
Definizione
L'International Council on Infertility Information Dissemination (INCIID, Consiglio Internazionale per la Diffusione di Informazioni sull'Infertilità) considera una coppia sterile se:
non c'è stato concepimento dopo un anno di rapporti non protetti, o dopo sei mesi per donne oltre i 35 anni;
c'è incapacità di portare a termine la gravidanza.
Una coppia sana di circa 25 anni con rapporti sessuali regolari ha una possibilità su quattro di riscontrare una gravidanza in qualsiasi mese dell'anno.
Primaria e secondaria
Secondo l'Assocazione Americana per la Medicina Riproduttiva, la sterilità colpisce circa 6,1 milioni di persone negli Stati Uniti, ossia il dieci percento della popolazione in età fertile. La sterilità femminile conta per un terzo dei casi di infertilità, quella maschile per un altro terzo, sterilità combinata per il 15% e il resto rimane "inspiegato".
Una Traslocazione Robertsoniana in uno dei soggetti può causare aborti ricorrenti o completa sterilità.
La "sterilità secondaria" è la difficolà di concepire dopo aver già concepito è portato a termine una normale gravidanza. Oltre a varie condizioni mediche (e.s. ormonali), essa potrebbe essere l'effetto dell'età e dello stress avvertito nel fornire un fratello al primo figlio. Tecnicamente, non si parla di sterilità secondaria se uno dei partner è cambiato.
Cause
Sterilità femminile
Il massimo di fertilità femminile nella donna è a 23 anni. Quindi decresce, anche se lentamente, fino a 30 anni, un po' più rapidamente tra i 30 e i 35, poi rapidamente dopo i 35 anni, fino alla menopausa, il periodo in cui nella donna cessa l'ovulazione.
Durante il ciclo mestruale l'ovulo è fecondabile tra il 17° e il 12° giorno prima delle mestruazione, fuori da questi giorni la fecondazione non è più possibile.
I fattori che possono impedire la fecondazione dell'ovulo sono molteplici e la valutazione nei singoli casi può divenire complicata.
Possibili cause di infertilità femminile sono:
Cause generali
Diabete mellito, disordini della tiroide, malattie alle ghiandole surrenali
Rilevanti malattie epatiche, o renali
Cause psicologiche
Cause ipotalamiche-pituitarie:
Sindrome di Kallmann
Disfunzioni dell'ipotalamo
Iperprolattinemia
Ipopituitarismo
Cause ovariche
Sindrome dell'ovaio policistico
Anovulazione
Ridotta disponibilità ovarica
Disfunizione del corpo luteo
Menopausa prematura
Disgenesi gonadale (Sindrome di Turner)
Tumore ovarico
Cause tubariche/peritoneali
Endometriosi
Aderenze pelviche
Infiammazione pelvica (PID, generalmente dovuta a clamidia)
Occlusione tubarica
Cause uterine
Malformazione dell'utero
Fibrosi uterina (leiomioma)
Sindrome di Asherman
Cause cervicali
Stenosi cervicale
Anticorpi antispermatici
Cause vaginali
Vaginismo
Ostruzione vaginale
Sterilità maschile
Possibili cause di infertilità maschile, o impotentia generandi (in latino "incapacità di generare"), sono:
Cause pretesticolari
Problemi endocrini, es. diabete mellito, disordini della tiroide
Disordini ipotalamici, es. Sindrome di Kallmann
Iperprolattinemia
Ipopituitarismo
Ipogonadismo a vario titolo
Criptorchidismo
Cause psicologiche
Intossicazioni da droghe, alcool, sostanze chimiche ...
Avitaminosi
Irradiazione con raggi x o gamma
Fonti di calore che elevino la temperatura testicolare in modo costante e continuativo
Cause testicolari
Cause genetiche, es. Sindrome di Klinefelter
Neoplasma, es. seminoma
Insuccesso idiopatico
Varicocele
Trauma
Idrocele
Parotite epidemica
Cause posttesticolari
Ostruzione del Dotto deferente
Infezione, es. prostatite
Eiaculazione retrograda
Ipospadia
Impotenza
Alcune cause di sterilità maschile possono essere determinate con l'analisi dello sperma (spermiogramma). L'analisi include il conteggio degli spermatozoi e la misura della motilità al microscopio:
Produzione di poco sperma, oligospermia, o niente sperma, azoospermia.
Produzione quantitativamente sufficiente ma con scarsa motilità, o astenozoospermia.
L' Impotentia generandi è l'impossibilità di procreare. Va distinta dall'impotentia coeundi che definisce l'impossibilità di portare a compimento il coito. In sostanza, l'impotenzia generandi è la situazione in cui si trovano le persone che, pur sterili, siano in grado di avere un normale rapporto sessuale. Al contrario, un uomo affetto da impotentia coeundi può non essere affetto da impotentia generandi, e potrebbe essere in grado di generare attraverso tecniche di fecondazione assistita
Sterilità di coppia
In alcuni casi, entrambi l'uomo e la donna possono essere sterili o subfertili, e la sterilità della coppia deriva dalla combinazione di queste condizioni. In altri casi, la causa si sospetta possa essere immunologica o genetica; può accadere che i partner siano indipendentemente fertili, ma la coppia non riesca a concepire insieme senza assistenza medica.
Terapie
Alcuni dei seguenti trattamenti sono vietati o variamente limitati nell'accesso in determinati Paesi, inclusa l'Italia.
Medicinali per la stimolazione ovarica che stimolano le ovaie perché portino a "maturazione" e rilascino ovuli
Chirurgia per ripristinare il passaggio in tube di Falloppio ostruite
Inseminazione artificiale con sperma interno alla coppia o di un donatore (Vietato in Italia)
Fertilizzazione in vitro (FIV, con embryo transfer FIVET) in cui degli ovuli sono rimossi dalla donna, fecondati, con o senza ICSI, e quindi posti nell'utero, evitando il passaggio per le tube di Falloppio. (Accesso limitato in Italia) Variazioni sulla FIVET includono:
L'uso di ovuli e/o sperma di donatore nella FIV. Questo succede quando gli ovuli e/o lo sperma di una coppia sono inutilizzabili, o per evitare la trasmissione di una malattia genetica. (Vietato in Italia)
Zygote intrafallopian transfer (ZIFT) in cui degli ovuli sono rimossi dalla donna, fecondati e poi posti nelle tube di Falloppio anziché nell'utero.
Gamete intrafallopian transfer (GIFT) in cui degli ovuli sono rimossi dalla donna e posti nelle tube di Falloppio, insieme allo sperma maschile. Ciò permette alla fecondazione di avvenire nel corpo della donna.
Altre tecniche legate alla procreazione medicalmente assistita (PMA):
Assisted hatching, microassistenza alla apertura della zona pellucida per facilitare l'impianto
Preservazione della fertilità
Crioconservazione di sperma, ovuli e tessuto riproduttivo (Vietato in Italia per gli embrioni)
Frozen embryo transfer (FET) con l'utilizzo di embrioni crioconservati (Vietato in Italia)
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