Le scommesse legate ai risultati di gare e competizioni calcistiche hanno avuto un primo grande sviluppo in Inghilterra, gestite direttamente dai bookmakers che, come per le gare di ippica o per qualsiasi altro evento oggetto di scommessa, applicano delle "quote" in proporzione alle quali viene stabilità l'entità della vincita per lo scommettitore.
Il gioco in Italia
In Italia le scommesse gestite dallo Stato e legate agli eventi calcistici sono state legate per vari decenni al solo Totocalcio; a questo si sono aggiunti altri concorsi similari che hanno però finito col togliere allo stesso Totocalcio buona parte degli introiti. A ciò si è aggiunta la sempre maggior popolarità del Superenalotto che ha catalizzato la gran parte degli interessi dei giocatori italiani.
Questi fattori hanno accelerato la decisione di gestire anche in Italia le scommesse calcistiche allestendo sale scommesse di tipo anglosassone, nelle quali lo scommettitore può puntare liberamente su uno più eventi conoscendo in anticipo la quota spettante in caso di vittoria.
Scommesse clandestine
Al Calcio Scommesse regolarmente gestito dallo Stato fanno da contraltare le numerose "iniziative private" spesso gestite direttamente dalla criminalità organizzata e che continuano a creare un gran giro d'affari nonostante la liberalizzazione del gioco in sale autorizzate.
Il Calcio scommesse assurse alle prime pagine dei giornali italiani quando, nei primi anni '80, fu scoperto un giro di scommesse clandestine nel quale furono coinvolti direttamente società calcistiche e giocatori disposti ad alterare il regolare andamento di gare e tornei per favorire l'esito di ingenti giocate illegali; dopo un processo sportivo vennero penalizzate varie società professionistiche e vennero radiati o squalificati molti giocatori e dirigenti. Emblematica è in tal senso la figura dell'allora calciatore del Bologna Carlo Petrini che, nella sua autobiografia Nel fango del dio pallone, racconta di come lo scandalo delle partite truccate lo abbia travolto in prima persona, infliggendogli una lunga squalifica dai campi di gioco.
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